Cordyceps es un nombre colectivo utilizado comercialmente para distintos hongos y materiales cultivados. Por ello, Healthy Fungi distingue entre el nombre de la etiqueta y la identidad real de la especie y la composición del extracto.
Materia primaCultivo de Cordyceps
Estandarización50 % de polisacáridos totales
BetaglucanosAl menos un 20 % · medido por separado
01Los pastores y la tradición de las montañas
En los relatos tibetanos, Cordyceps se conoce como el peculiar «gusano de invierno, hierba de verano». Los pastores observaban cuerpos fructíferos delgados y marrón oscuro entre la hierba alta y encontraban debajo restos de orugas. Relatos posteriores relacionaron este descubrimiento con pastores de yaks y ovejas.
La leyenda ilustra la importancia histórica del hongo. Las historias sobre animales que se volvían más fuertes gracias a él no constituyen pruebas científicas de sus efectos en seres humanos.
02Hábitat natural
Ophiocordyceps sinensis se encuentra en las altas montañas de la meseta tibetana y en partes del Himalaya. El hongo parasita las larvas de polillas que viven bajo tierra. Cuando se desarrolla el cuerpo fructífero, emerge del suelo un único tallo oscuro.
Los ejemplares silvestres crecen a gran altitud y son escasos. Por ello, los ingredientes comerciales utilizados en complementos alimenticios suelen proceder de cultivos fúngicos controlados y no son necesariamente equivalentes a un complejo de oruga y hongo recolectado en estado silvestre.
03Cultivo y materiales utilizados
La producción utiliza un cultivo fúngico controlado sobre un medio nutritivo que contiene, entre otros ingredientes, arroz y componentes proteicos. Tanto el micelio como las estructuras fúngicas intervienen en la elaboración de este preparado de Cordyceps.
Esta es una diferencia esencial respecto a un extracto elaborado exclusivamente a partir de cuerpos fructíferos silvestres y maduros. Los residuos del sustrato y los posibles alérgenos también deben evaluarse en la especificación del producto; la especie biológica exacta debe verificarse de forma independiente.
04¿Qué compuestos se están estudiando?
En los materiales de Cordyceps, los investigadores estudian distintos polisacáridos y glucanos, nucleósidos como la adenosina, proteínas, aminoácidos y compuestos similares a los esteroles. Las concentraciones exactas varían considerablemente entre especies, cepas cultivadas y métodos de extracción.
El compuesto cordicepina se estudia ampliamente en relación con Cordyceps militaris; estos resultados y concentraciones no pueden atribuirse sin más a O. sinensis ni atribuirse a nuestro propio extracto. Es necesario analizar el producto terminado para determinar su concentración real.
05La diferencia entre polisacáridos y betaglucanos
El producto está estandarizado a un mínimo de 50 % de polisacáridos y al menos 20 % de betaglucanos. Los betaglucanos son un subgrupo de los polisacáridos, por lo que los porcentajes no se suman.
Las mediciones de polisacáridos totales dependen del método analítico. Para evaluar la calidad, también comprobamos el contenido real de beta-glucanos y la posible presencia de almidón procedente del sustrato de cultivo.
06Extracción, identificación y calidad
La extracción con agua caliente es un método habitual para obtener principalmente fracciones de polisacáridos hidrosolubles de material fúngico. La concentración y el secado producen un polvo de extracto estable. Las distintas técnicas de extracción no liberan todos los grupos de compuestos con la misma eficacia.
El control de calidad exige identificar la cepa cultivada, la parte del cultivo utilizada, los métodos de secado y extracción, los microorganismos, los metales pesados y los análisis de cada lote. Un porcentaje indicado en la etiqueta no demuestra eficacia terapéutica.
