De opvallende vruchtlichamen van Agarikon groeien jarenlang op bomen. De bleke, houtachtige tondelzwam is van oudsher bekend om zijn uitgesproken bittere smaak. Tegenwoordig onderscheiden we de natuurlijke paddenstoel, de traditionele bereidingen en het zorgvuldig gestandaardiseerde extract.
01
Een lange geschiedenis
Agarikon heeft een bijzondere plaats in de oude Europese kruidenkennis. De Grieks-Romeinse arts Pedanius Dioscorides beschreef in de eerste eeuw na Christus een zwam die bekendstond als agarikon of agaricum. Zijn werk De Materia Medica bleef eeuwenlang invloedrijk.
Ook in Europese apothekers- en kruidenboeken uit de zeventiende eeuw kwam Agarikon voor. In de achttiende en negentiende eeuw werd de gedroogde tondelzwam vanuit Russische bosgebieden verhandeld naar West-Europa. Deze geschiedenis verklaart waarom Agarikon in traditionele teksten zo vaak terugkeert, maar zegt op zichzelf niets over de klinische werking van een modern extract.
02
De legende van Mithridates
Rond koning Mithridates VI van Pontus (132–63 v.Chr.) bestaat een bekende overlevering over het samenstellen van complexe kruidenmengsels. De vorst hield zich volgens antieke verhalen intensief bezig met vergiften en tegenmiddelen. Zijn naam werd later verbonden aan het begrip mithridatisme.
In de overlevering wordt ook Agarikon met zulke bijzondere bereidingen geassocieerd. Het verhaal behoort tot de cultuurgeschiedenis van de paddenstoel; er is geen betrouwbare historische onderbouwing dat Mithridates persoonlijk ons huidige Agarikon gebruikte of dat het als bescherming tegen vergiftiging werkt.
03
Namen en traditionele benamingen
De tegenwoordig gebruikte naam is Laricifomes officinalis. In oudere mycologische literatuur komen onder andere Fomitopsis officinalis, Fomes officinalis en Polyporus officinalis voor. Historische namen zoals Agaricus albus, witte agaric of larikszwam verwijzen naar de plaats van deze tondelzwam in de vroegere kruidenhandel.
De benaming agarikon is in oude teksten in verband gebracht met de landstreek Agaria, terwijl andere overleveringen verwijzen naar Agary of Agarus. Omdat historische benamingen soms voor verschillende boomzwammen werden gebruikt, blijft een betrouwbare botanische soortidentificatie essentieel.
04
Groei, herkomst en natuur
Agarikon is een houtbewonende zwam die vooral wordt aangetroffen op oudere naaldbomen, met name lariks. De soort vormt grote, vaak lichtgekleurde, harde vruchtlichamen en komt onder meer voor in delen van Eurazië en Noord-Amerika. Hij is nauw verbonden met oude bosmilieus en groeit langzaam.
De selectie van ons vruchtlichaammateriaal begint met aandacht voor de soortidentiteit, de teelt- of verzamelplaats en de zuiverheid van de grondstof. Bij wild verzamelde Agarikon is daarnaast zorgvuldige herkomstcontrole van belang omdat natuurlijke populaties kwetsbaar kunnen zijn. Het gebruikte paddenstoeldeel voor ons extract is het vruchtlichaam, niet meegemalen graansubstraat.
05
Natuurlijke inhoudsstoffen
In het vruchtlichaam van Agarikon zijn verschillende polysachariden, waaronder glucaanfracties, en secundaire metabolieten aangetroffen. In de wetenschappelijke literatuur worden ook lanostaanachtige triterpenoïden, sterolen en onder andere agaricinezuur beschreven.
Het oorspronkelijke paddenstoelmateriaal bevat daarnaast eiwit- en aminozuurfracties en minerale bestanddelen. Welke stoffen uiteindelijk in een extract terechtkomen, hangt af van de oplosbaarheid, de verwerking en de gekozen analysemethode. Een stof die in de paddenstoel is aangetoond, is niet automatisch in dezelfde hoeveelheid aanwezig in het afgewerkte extract.
06
Fermentatie en heetwaterextractie
Voor onze Agarikon-bereiding wordt het vruchtlichaam verwerkt via een fermentatiestap, gevolgd door heetwaterextractie. Met warm water worden vooral wateroplosbare bestanddelen uit het materiaal gehaald. Het vloeibare extract wordt vervolgens geconcentreerd en gedroogd tot poeder.
We standaardiseren op minimaal 30% totale polysachariden, met een gemiddeld gehalte van ongeveer 33–34%. Dit percentage staat niet gelijk aan een afzonderlijk bètaglucanengehalte. Ook zegt het niet hoeveel triterpenoïden of andere specifieke stoffen het extract bevat; daarvoor zijn afzonderlijke bepalingen nodig.
Wat betekent 30% polysachariden?
Een capsule met 300–350 mg extract bevat bij een gehalte van minimaal 30% rekenkundig ten minste 90–105 mg als totale polysachariden gemeten bestanddelen. Het gaat om een berekening op basis van de productspecificatie. Het is geen afzonderlijke bètaglucanenmeting en geen maatstaf voor een bewezen gezondheidseffect.
